Двегодишният Хенри е напълно погълнат от таблета пред себе си. Всеки път, когато на екрана се появи усмихнато лице, той го докосва – и с докосването лицето се превръща в анимация на танцуващо животинче.
На пръв поглед това изглежда като проста, повтаряща се игра, но всъщност е важен тест за едно фундаментално умение, което се развива в растящия детски мозък. Хенри носи шапка, пълна със сензори, от която излизат кабели, свързани с огромна апаратура за анализи. Докато играе се сканира мозъчната му активност и се изгражда картина за това колко добре може да контролира своите решения.
Това е тест за инхибиторен контрол – едно от уменията, които учени от Университета в Бристол измерват при бебета и малки деца като част от изследване, с което искат да разберат как и кога се развиват способностите, позволяващи на малчуганите да се концентрират и учат.
Уменията за концентрация и учене са критично важни – но кога се установяват в мозъка?
Това е един от основните въпроси в проекта, който ще проследи развитието на стотици деца от шестмесечна възраст до пет години, за да ги наблюдава докато изграждат ключовите умения, които ще оформят техните бъдещи академични и социални умения.
В съществото си проучването е наистина уникално – той представлява човешки експеримент в рамките на друг човешки експеримент, продължил няколко десетилетия. Майките на 300 от децата, включени в новото изследване, са били от своя страна част от научен проект “Деца на 90-те”, стартирал в края на изминалия век. Той е проследил тяхното здраве и развитие още от бебешка възраст. Новото проучване на практика ще събере цял един живот в данни, които могат да разкрият и връзките между мозъчното развитие на група деца и здравето, опита и генетиката на техните родители.
„При проучване на детското развитие наличието на толкова богата информация и за родителите е напълно уникално в света“, посочва водещият изследовател на проекта д-р Карла Холмбо. Учените искат да разберат кога се появяват не само различните умения, но и как всяко дете се развива във времето. Те посочват, че според изследвания, децата, които изпитват затруднения при тръгване на училище, обикновено продължават да имат трудности и в бъдеще и дори в зряла възраст.
Повече познания за този период на развитие биха помогнали на тези деца да се осигури подкрепа още в най-ранна възраст.
Проучване чрез игри
По време на изследването децата и техните родители посещават лабораторията по психология на Университета в Бристол, където играят научно разработени игри и се измерва тяхната мозъчна активност. Много от участниците са подложени и на изследване с ЯМР на шест месеца, три и пет години, което позволява да се изгради реална картина за развитието на техния млад мозък.
Игрите в проучването също са специално подбрани. Ключово за играта с усмихнатите лица, която Хенри играе, например, е къде се появява лицето на екрана. Тъкмо когато детето свикне то да изскача винаги вдясно, изведнъж започва да се появява и отляво.
„По този начин ние проверяваме дали Хенри може да устои на импулса да натиска само вдясно или вместо това ще потърси усмивката на новото ѝ място“, обясняват учените. “Това умение е критично, когато децата започнат училище. В класната стая едно дете трябва да може да се съсредоточи и да не се разсейва. За да научим нови неща, трябва да можем да спираме старите навици.“
В друга стая двегодишният Джаксън играе игра, създадена, за да тества работната му памет. Асистент го насърчава да наблюдава как поставя стикери в различни кутийки. После момчето трябва да си спомни в кои кутийки има стикери и в кои не. Наградата? Малчуганът може да задържи всички намерени стикери.
„Работната памет означава да задържим малко информация в ума си, за да решим задача или проблем – като пъзел, или дори просто да си спомним къде сме оставили нещо преди две минути“, обясняват изследователите. „Можете да си представите колко е важно това умение, когато децата учат математика или четене. Това са така наречените строителни основи на наистина важните умения.“
Изследването ще оценява и езиковото развитие, и скоростта на обработка – показател за това колко бързо децата усвояват нова информация.
Проектът „Деца на 90-те“
Що се отнася до проекта „Деца на 90-те“, той вече е на 35 години и проследява 14 500 деца, родени между 1991 и 1992 г.. Основният му фокус е върху здравето и досега е дал ценни данни по теми като затлъстяване и аутизъм, а най-скоро и за ефектите на пандемията върху психичното здраве. Данните от проекта са достъпни за учени по цял свят и са цитирани в хиляди научни статии.
Сред най-интересните от тях са изследването, посветено на храненето на „децата на 90-те“, което показва, че придирчивото хранене при най-малките обикновено тревожи родителите, но рядко има трайно въздействие върху здравето и развитието.
Благодарение на многократните здравни прегледи по време на изследването, проектът също установява, че всеки пети млад човек показва признаци на омазняване на черния дроб, а един на всеки 40 може да има чернодробно увреждане – най-често поради затлъстяване и употреба на алкохол. Това разкрива колко често срещано е състоянието и как може да бъде предотвратено чрез промени в навиците и храненето.
Дори съвсем наскоро по проекта са публикувани нови данни, които разкриват, че децата, в чиято диета е липсвала мазна риба, са по-малко социални и по-малко учтиви.
Две поколения в проучването
Емили, която като дете е била част от първоначалното изследване “Деца на 90-те”, сега участва вече и като майка на малкия Хенри. „И двамата сме част от това още от раждането си“, споделя Емили. „В началото не е било мой избор – майка ми ме е записала. Но сега вече е мой, и просто го намирам за изключително интересно. Моите момчета просто обожават да идват тук. Харесват всички играчки – получават и безплатни лакомства. Така че ще продължим да участваме. Защо някой да не иска да бъде част от това и може би да помогне на бъдещите поколения?“, завършва тя.
Всички деца в новото изследване ще бъдат проследени до тръгването им на училище и вниманието на учените ще бъде съсредоточено специално върху формирането на умения и мозъчното развитие. Те се надяват проучването да даде нови насоки за това как този процес да бъде подкрепен в най-точния момент.
Източник: www.bbc.com